あなたの脳のはなしーー神経科学者が解き明かす意識の謎

書籍情報

【単行本】

著　者：: デイヴィッド・イーグルマン
訳　者：: 大田直子
出版社：: 早川書房
出版年：: 2017年9月

【ハヤカワ文庫NF】

著　者：: デイヴィッド・イーグルマン
訳　者：: 大田直子
出版社：: 早川書房
出版年：: 2019年9月

海外で好評だった「テレビシリーズ」の書籍版

「訳者あとがき」によると、本書は、「アメリカのPBS、イギリスのBBC、およびオーストラリアのSBSで、二〇一五年から一六年に放送されたテレビシリーズの書籍版」。そのテレビシリーズについては、つぎのように述べている。

「テレビシリーズは一話一時間ずつ計六話にわたって、イーグルマン自身がプレゼンターとなり、私たちの脳について、現実認識について、さらには人間であるとはどういうことかについて、一般視聴者に向けてわかりやすく解説し、ニューヨーク・タイムズ紙のベスト・テレビジョン・ショーに選ばれるなど、メディアでも高い評価を受けている」

私たちは、「ゆりかごから墓場までずっと、製作中の未完成品である」

成人の脳の重さは1300グラム。「固まったゼリーのよう」な硬さらしい。外観はシワだらけ。そのような脳の写真も収録している。その写真、手のひらの上の脳は、ただの物質の塊にしか見えない。

著者はこう語り始める。「私たちの思考や夢、記憶や経験はすべて、この奇妙な神経物質から生まれる。私たちが何ものであるかは、そこで起こる電気化学パルスの複雑な発火パターンでわかる」と。その活動が変われば、私たちも変わるという。

生まれてくるとき私たちの脳は「未完成」であり、それは、その後の経験の一つひとつによって作り上げられていくという。人間の脳は、生まれつきすべてが配線された「ハードワイヤード」ではなく、「ライブワイヤード」なのだと語っている。

脳の発育について、著者は述べる。シナプス形成について、「人との正常な交流が欠乏していた子ども」の発達の事例、10代の脳について、など。

幼少期と青年期の脳の変化は、25歳になるまでに終わるという。だが、それ以降も、脳は変化を続ける。経験が脳を変化させるのだ。

もし、脳が病気やけがで変化すれば、その人の人格や行動も変化してしまうらしい。そのような事例も紹介している。

「脳という身体的なものがつねに変化しているからには、私たちもつねに変化している」。私たちは、「ゆりかごから墓場までずっと、製作中の未完成品」だという。

視覚系の話題を軸にして、「現実とは何か」を論じる

図版のなかの「四角A」と「四角B」は、同じ色には見えない。だが、AとBはまったく同じ色をしている。このような「錯視」の事例を紹介する。

マイク・メイは、3歳半のとき視力を失った。角膜が傷ついたそうだ。失明してから40年以上が経ち、彼は手術を受けた。「マイクの新しい角膜は期待どおりに光を受け取り、それに焦点を合わせていた。しかし、彼の脳は受け取っている情報を理解できなかった」という。マイク・メイの経験を綴った著者は、こう記す。「マイクの経験からわかるのは、視覚系がカメラのようなものではないということだ」

また著者は、二匹の子ネコを用いた研究を紹介し、「視覚は全身の経験なのだ」と述べる。

こんな話題もある。「目やその他の感覚器官からの情報を受け取る前に、脳は独自の現実を生み出す。これは内部モデルと呼ばれる」

青空、緑の木々、真っ赤なリンゴ……。私たちにはこの外部世界には色があるように思えるのだが、「実際には外部世界に色は存在しない」という。

他にも、「共感覚」「時間のゆがみ」など多彩な話題を盛り込んで、「現実とは何か」について論じている。